Annie Leibovitz (1949) is een van de meest beroemde portretfotografen van de afgelopen vier decennia. Haar jongere zus Barbara maakte voor de serie American Masters van de Amerikaanse publieke omroep een portret van Annie, met daarin een overzicht van haar zeer succesvolle carrière.
Life through a Lens volgt de fotografe chronologisch, van haar ontwortelde bestaan als kind van een Air Force-familie tot haar huidige leven als huisfotograaf van Vanity Fair. Naast haar professionele werk is Leibovitz ook altijd privé veel blijven fotograferen en de rode draad door deze documentaire is het boek dat ze in 2006 samenstelde met al haar werk – van portretten van de groten der aarde tot snapshots van haar kinderen en haar doodzieke geliefde, schijfster en intellectueel Susan Sonntag.
Het is het contrast tussen haar foto’s van filmsterren, politici en muziekhelden en haar andere werk dat deze film vooral interessant maakt. Leibovitz begon haar carrière begin jaren zeventig bij Rolling Stone magazine, waar ze niet alleen rocksterren fotografeerde, maar ook meer politieke opdrachten had. In die tijd cultiveerde ze haar typische stijl, waarbij ze door intiem contact met haar onderwerpen heel dichtbij kon komen.
In de jaren tachtig maakte ze de overstap naar het meer 'glossy' Vanity Fair en werden de beelden gestileerder en meer geënsceneerd. Een aantal van haar portretten zijn wereldberoemd geworden en maken inmiddels deel uit van de canon van de populaire cultuur. Zo maakte ze in 1980 – vijf uur voordat hij werd vermoord – de legendarische foto waarbij John Lennon naakt in de foetushouding om Yoko Ono heenkrult. En veroorzaakte ze opschudding met haar foto van een hoogzwangere, naakte Demi Moore op de cover van Vanity Fair.
Toch blijft haar relatie met de celebritycultuur een ambivalente, zo blijkt als ze halverwege de film vertelt over een reportage die ze (op aanraden van Susan Sonntag) maakte naar Sarajevo in oorlogsgebied. "Toen ik eenmaal terug was en me druk moest maken over welke kant van Barbra Streisand het meest voordelig op de foto was, vond ik dat opeens allemaal zo niet-relevant", vertelt ze in de documentaire. En ook als kijker blijf je je afvragen waarom Leibovitz niet meer foto's maakt zoals bijvoorbeeld die van het aftreden van Richard Nixon in de jaren zeventig, of die van San Francisco op het hoogtepunt van Flower Power.
Life through a Lens blijft desondanks een interessant portret van iemand die zich begeeft in de wereld van de 'supercelebrit', maar daar toch altijd als een buitenstaander tussendoor manoeuvreert, de fotocamera als veilig scherm ertussen. Deze film gaat donderdag 26 juni in première in diverse filmtheaters.
'Zin in film' wordt je aangeboden door Mirjam Groen. Ze woont in Berlijn en is freelance journalist voor o.a. VARA TV magazine.
Reacties